ソフトウェア開発工程においてデータベースの詳細なデータモデルを作る工程を、データベース設計といいます。データベース設計の成果物である物理データモデルは、論理設計上の決定と物理設計上の決定、および物理的な記憶装置に設定するパラメータ群を含みます。 物理データモデルで記述される物理的な記憶装置に設定するパラメータ群については、データ定義言語を使って記述する際に必要なパラメータ群のみを決定します。 データ定義言語で記述された内容は、データベースを構築するために使うことができます。詳細に記述されたデータモデルは、それぞれの実体ごとに属性群を詳細に規定します。データベースシステムの全体の設計のうち、いくつかの異なる構成要素に対して、データベース設計という同じ用語が使われています。正確にはデータベース設計という用語は、データを永続化するために使われる基本データ構造群の論理的な設計を意味すると、考えられています。